“一庭人靜月當空，桂不多花細細風。香露滴衣涼似水，恍然移下廣寒宮?！被ㄔ孪鄳瑸閯倓傔^去的團圓佳節(jié)增添幾分雅韻?！霸轮杏泄饦洹钡南胂蠛汀皡莿偡ス稹钡纳裨拏髡f，也在向我們講述著“桂”與明月的故事。
通常我們所說的桂花是原產(chǎn)于我國西南部的木犀科木犀屬植物，為灌木或小喬木，有木犀、巖桂、金粟等別名，有“獨占三秋壓眾芳”之美譽，被視為傳統(tǒng)名花之一。
在古代，桂花長期與樟科樟屬植物混淆，作為“桂”的其中一種，直到宋代之后，才明確將開花的“桂”稱為木犀。如今，我國栽培桂花有金桂、銀桂、丹桂和四季桂4個品種群約400個品種。
桂花在我國擁有悠久的栽培歷史，早在春秋戰(zhàn)國時期，《山海經(jīng) 南山經(jīng)》記載“招搖之山，臨于西海之上，多桂?！薄段魃浇?jīng)》記載“皋涂之山，其上多桂木?！薄秴问洗呵铩分小拔镏勒?，招搖之桂”更是將招搖山上的“桂樹”比喻世上最美好的事物。但根據(jù)資料記載和“桂”的植物學特征來看，這一時期的“桂”大多為樟科桂樹，而不是木犀科桂花?！稜栄拧め屇尽分兴裕骸皸v，木桂”多解讀為“能侵害他木”，對此種“桂”因味道辛烈，可排斥其他雜木而自成一林的描述也更加符合樟科桂的特征。
自漢代以來，歷代帝王均喜歡在宮苑中引種桂樹。至魏晉南北朝時期，木犀科桂花開始出現(xiàn)在文學作品中。曹植《桂之樹行》詩云：“桂之樹，桂之樹，桂生一何麗佳！揚朱華而翠葉，流芳布天涯”。樟科桂樹花朵多為白色或黃色，并無紅色，而這里“朱華”意為紅色的桂花，更像是木犀科丹桂的特征。漢代《淮南子》中就出現(xiàn)“月中有桂樹”的傳說記載，南朝梁代時，文人們對“月中桂樹”進行了無限遐想，在詠月詩中直接用桂月、桂宮來指稱月亮。
唐宋時期，桂花栽培進入私家園林，相較樟科桂樹，木犀科桂花分布較為廣泛，盛花期又正值中秋，因而在文學作品中出現(xiàn)的頻次逐漸增加，人們心中的“月中桂樹”就完全是桂花樹了。詩人們將月亮稱作“桂輪”“桂魄”，皎潔的月光稱作“桂華”，“嫦娥奔月”“吳剛伐桂”的神話故事也使人們相信桂樹本就是月中之物，天風將其吹散才有“桂子月中落，天香云外飄”。同時，桂花也被視作古代讀書人的科第吉兆，“折桂”成為中舉的象征。
明清時期，隨著造園藝術的發(fā)展，桂花作為造園材料在園林中的應用更為廣泛，蘇州園林幾乎“無園不桂”，留園的“聞木樨香軒”、網(wǎng)師園的“小山叢桂軒”、滄浪亭的“清香館”等均為人們熟知。在園林中，桂花常在窗前、庭前、廊側(cè)等地孤植或叢植，其名音同“貴”能營造一定的意境，因而既可用“雙桂流芳”“兩桂當庭”于廳堂前對植，又能取“玉堂富貴”之音與玉蘭、海棠、牡丹同庭栽種。
桂花樹姿端正、四季常青，花朵雖小卻號稱“天香”，只要有一株桂花開放，相隔距離很遠也能聞見它獨特的香甜氣味。桂花內(nèi)含有紫羅蘭酮、芳樟醇氧化物及橙花醇等芳香物質(zhì)，因此使其花香“清可絕塵，濃能溢遠”。桂花與月相應，不與百花爭春，也被視為高潔風雅的象征，詩人自比蘭桂，抒發(fā)孤芳自賞，不慕名利的氣節(jié)與傲骨。
